Au cours des trois premiers trimestres, les chemins de fer chinois ont transporté 3,71 milliards de passagers, soit une hausse de 4,8 % sur un an.

Le 18 octobre, le groupe China State Railway (China Railway) a publié des données indiquant qu'au cours des trois premiers trimestres de cette année, le réseau ferroviaire national a enregistré 3,71 milliards de voyages de passagers, soit une hausse de 4,8 % sur un an, établissant un nouveau record pour cette période. Face à la demande croissante des passagers, l'offre de services ferroviaires a été adaptée en conséquence : le réseau national a fait circuler, en moyenne, 11 511 trains de voyageurs par jour durant les trois premiers trimestres, soit une augmentation de 5,3 % par rapport à l'année précédente. La mise en service de nouvelles lignes et gares — notamment le tronçon Xiong'an-Shangqiu de la ligne à grande vitesse Pékin-Hong Kong, le tronçon Xi'an-Ankang de la ligne à grande vitesse Xi'an-Chongqing, ainsi que les lignes à grande vitesse Yichang-Xingshan et Harbin-Yichun — a permis d'exploiter efficacement les capacités de transport et de densifier davantage le réseau ferroviaire.

Les autorités ferroviaires ont proactivement ajusté leur offre pour répondre à la demande du marché en matière de tourisme, de bien-être et de « tourisme rouge » (voyages éducatifs vers des sites liés à l'histoire du Parti communiste chinois). Au cours des trois premiers trimestres, 2 860 trains à vocation touristique ont été mis en circulation — soit une progression de 25,5 % sur un an —, incluant 1 613 trains touristiques dédiés et 1 247 services réguliers orientés vers le tourisme. Des trains touristiques spécialisés, tels que le « Starlight Yanzhao » et le « Panda Train », ainsi que des services comme le « Qilu n° 1 » et le « Nanhu 1921 », relient des paysages naturels, des sites historiques et des spécialités culinaires locales, invitant les voyageurs à « explorer la Chine en train ». Par ailleurs, pour accompagner des événements locaux — compétitions sportives, expositions, spectacles culturels, etc. —, les autorités ferroviaires ont mis en place 947 trains « thématiques » (dédiés à des concerts ou à des manifestations sportives). Ce modèle, fondé sur le concept de « train thématique associé à... », a stimulé la consommation, favorisant ainsi la croissance de secteurs connexes tels que la restauration, l'hôtellerie et le tourisme culturel. Le transport transfrontalier de passagers a constitué un point fort du transport ferroviaire au cours des trois premiers trimestres. La ligne à grande vitesse Guangzhou-Shenzhen-Hong Kong et le chemin de fer Chine-Laos ont enregistré respectivement 25,845 millions et 265 000 voyages transfrontaliers, soit des hausses respectives de 11,8 % et 37,8 % sur un an. Les liaisons ferroviaires internationales reliant la Chine à la Mongolie, à la Russie, au Vietnam et à la Corée du Nord ont poursuivi leurs opérations avec succès, contribuant à l'essor du « tourisme transfrontalier ». Parallèlement, le réseau ferroviaire national s'est adapté pour répondre à l'afflux de voyageurs étrangers, favorisé par les politiques de transit sans visa mises en place par le pays, facilitant ainsi les déplacements des visiteurs internationaux. Au cours des trois premiers trimestres, le réseau ferroviaire a transporté au total 19,002 millions de passagers étrangers, soit une augmentation de 33,4 % sur un an.

L'expérience des voyageurs a également connu une amélioration constante. En milieu de semaine, durant les périodes creuses, les autorités ferroviaires ont proposé des réductions tarifaires supplémentaires aux personnes âgées, tandis que le programme de fidélité pour les voyageurs fréquents a intégré de nouveaux avantages basés sur un système de points, notamment pour le personnel enseignant. En matière de services, des « voitures calmes » sont désormais disponibles sur plus de 8 000 rames à grande vitesse ; un service de transport d'animaux de compagnie est proposé dans 163 gares à grande vitesse et à bord de 392 rames ; et un service de prise en charge des bagages est accessible dans 212 gares. Par ailleurs, un service permettant d'emporter son vélo à bord a été expérimenté sur les lignes à grande vitesse Pékin-Zhangjiakou et Hainan (faisant le tour de l'île), offrant ainsi aux voyageurs une gamme d'options toujours plus étendue et détaillée.

À l'échelle du secteur, le volume record de passagers ferroviaires enregistré au cours des trois premiers trimestres témoigne d'une forte dynamique, tant en matière de déplacements privés que de consommation liée au tourisme. L'intégration étroite entre les capacités de transport ferroviaire et les offres touristiques est devenue un moteur essentiel des dépenses culturelles et touristiques le long des lignes ferroviaires, stimulant par ricochet des secteurs connexes tels que l'hôtellerie et la restauration. Alors que le tourisme transfrontalier et le tourisme récepteur poursuivent leur reprise, le rôle du chemin de fer en tant qu’élément de liaison au sein des infrastructures de transport s’affirme de plus en plus. À l’avenir, le développement de « trains thématiques » spécialisés — conçus pour répondre à des créneaux spécifiques tels que les événements sportifs, les expositions ou les voyages éducatifs — constituera une stratégie clé pour le secteur ferroviaire, lui permettant de générer une nouvelle croissance et de créer de la valeur.